Qu'est-ce que l'acné, causes et symptômes

L'acné est une maladie inflammatoire de la peau très fréquente qui se caractérise par l'apparition de boutons sur le visage, la poitrine et le dos. Elle est due à l'obstruction des pores de la peau par le sébum produit par les glandes sébacées, ainsi que par des cellules cutanées mortes et des bactéries. Les […]

L'acné est une maladie inflammatoire de la peau très fréquente qui se caractérise par l'apparition de boutons sur le visage, le torse et le dos. Elle est provoquée par l'obstruction des pores de la peau par le sébum produit par les glandes sébacées, ainsi que par les cellules cutanées mortes et les bactéries.

Les glandes sébacées

Ces glandes sébacées se situent dans le derme et sont composées de cellules remplies de lipides. Elles sont associées aux follicules pileux, le pore par lequel pousse le poil, formant une unité unique connue sous le nom de follicule pilo-sébacé. Elles sont réparties sur toute la peau, à l'exception de la paume des mains et de la plante des pieds, et varient en taille et en nombre selon leur emplacement. Par exemple, elles sont plus grandes et plus nombreuses sur le visage et le cuir chevelu que sur le tronc.

La fonction des glandes sébacées est de synthétiser le sébum.

Glandes sébacées spécialisées

Il existe également des glandes sébacées indépendantes (non associées aux follicules pileux) dans des zones telles que les joues, le nez, les aréoles, les cils, le pénis ou les petites lèvres.

Ces glandes sont appelées glandes sébacées spécialisées car elles sont légèrement différentes et produisent un sébum à la composition également différente. Elles se nomment :

Glandes aréolaires ou glandes de Montgomery : ce sont des glandes sébacées indépendantes situées autour des mamelons. En plus de lubrifier le mamelon, on pense qu'elles contiennent des substances volatiles qui stimulent l'appétit des nourrissons.
Vernix caseosa : durant le développement fœtal, il existe des glandes sébacées spécialisées qui produisent un revêtement cireux pour protéger le fœtus du liquide amniotique.
Glandes palpébrales ou glandes de Meibomius : ce sont des glandes sébacées situées au niveau des cils. Elles déversent leur sécrétion grasse dans l'œil et, en se mélangeant aux larmes, elles diminuent leur évaporation et favorisent la lubrification du globe oculaire.
Grains de Fordyce : ce sont les petits grains ou papules blanchâtres typiques du pubis, des organes génitaux, des lèvres et de la muqueuse buccale. Sur le plan cosmétique, ceux qui apparaissent sur le bord des lèvres sont particulièrement notables.
Cérumen : le cérumen ou cire d'oreille est produit par les glandes sébacées du conduit auditif.

Le sébum

Le sébum est une sécrétion grasse ou huileuse sécrétée par les glandes sébacées. Nous pouvons diviser la fonction naturelle du sébum en trois grandes catégories :

Lubrification de la peau et des cheveux : c'est la fonction la plus évidente et la plus connue. Les substances grasses agissent comme un lubrifiant, aidant à maintenir la souplesse du poil et à hydrater la peau.
Thermorégulation : dans des conditions de températures élevées, le gras de la peau forme une émulsion avec la sueur qui ne s'évapore pas aussi facilement que la sueur seule, ce qui prévient une déshydratation trop rapide. Dans des conditions de froid et d'humidité, la couche grasse sur la peau et les cheveux repousse cette humidité, contribuant ainsi à mieux maintenir la température corporelle.
Fonction immunitaire : la peau et ses annexes, y compris les glandes sébacées, forment le système tégumentaire, une barrière physique contre les agents pathogènes et les agressions extérieures. En ce sens, le gras de la peau joue un rôle très important, car il forme ce que l'on appelle le manteau acide de la peau (pH 4,5-6,2 selon la zone) qui protège contre l'entrée de certains micro-organismes, neutralise les toxiques de nature alcaline, aide à maintenir la barrière cutanée et constitue également une source de vitamine E pour le derme. Il offre aussi des nutriments pour les micro-organismes de la flore cutanée.

Par conséquent, l'activité des glandes sébacées, leur production de sébum et la création d'une couche grasse sont essentielles pour maintenir une peau saine. Pensez au sébum comme à la source naturelle d'hydratation de la peau : une substance huileuse et cireuse responsable du maintien d'une peau humide, douce et en bonne santé.

L'excès de sébum ou sécrétion sébacée

Comme nous l'avons vu, le gras de la peau est essentiel en raison de ses multiples fonctions importantes. Cependant, sa surproduction, connue dans le milieu médical sous le nom de séborrhée, peut causer des brillances, une peau grasse et de l'acné, ce qui, selon le degré, peut être une source de préoccupation pour la personne concernée.

Acné, comédons et points noirs

L'acné vulgaire, terme médical désignant l'acné commune, est la manifestation acnéique la plus fréquente. Son mécanisme de formation commence par une surproduction de sébum, suivie par l'accumulation de sébum dans le pore et enfin par l'inflammation.

En premier lieu, une obstruction du canal pilo-sébacé (glande sébacée + follicule pileux) se produit à cause d'une production accrue de sébum. Mais en plus du sébum, des cellules mortes desquamées s'accumulent dans l'épiderme ; ce sont des cellules kératinisées qui meurent progressivement. Ce mélange de kératine et de sébum s'accumule dans le canal pilo-sébacé, l'obstruant, et à mesure que la production de sébum continue, le follicule s'élargit jusqu'à devenir visible à l'œil nu, ce que nous connaissons sous le nom de pores dilatés. Lorsqu'ils sont totalement obstrués, ils forment la lésion initiale de l'acné : le comédon ou bouton. Lorsque ces comédons ou points blancs s'ouvrent vers l'extérieur, le gras du sébum s'oxyde et noircit, formant ce que l'on appelle les points noirs.

L'infection se produit lorsqu'un follicule obstrué est envahi par certains micro-organismes qui vivent habituellement sur la peau, comme la bactérie Cutibacterium acnes (anciennement appelée Propionibacterium acnes) et l'acarien Demodex folliculorum, également impliqués dans le développement de la rosacée. Le résultat de cette infection est une inflammation médiée par les cellules immunitaires, les lymphocytes, les CD4 et les neutrophiles, qui provoquent la rupture de la paroi du follicule, déversant son contenu (lipides, cellules desquamées et bactéries) dans le derme.

Lorsque ces lésions inflammatoires sont rouges et surélevées, on les appelle des papules et elles sont douloureuses au toucher. Les papules peuvent se remplir de pus et sont alors appelées pustules ou boutons. Si le follicule continue de grossir sans se rompre, il forme un sac fermé appelé kyste, qui peut être perçu comme une masse sous la peau. Les kystes provoquent généralement de la douleur et laissent des cicatrices lors de leur guérison.

Principales causes de la peau grasse

Bien que l'acné puisse apparaître à tout âge, elle débute généralement à la puberté et s'aggrave pendant l'adolescence. Près de 85 % des personnes présentent de l'acné à un moment donné entre 12 et 25 ans. De nombreux facteurs influencent l'activité des glandes sébacées et peuvent déclencher une peau grasse. Parmi eux, les plus importants sont :

Changements hormonaux : la testostérone augmente la sécrétion de sébum, raison pour laquelle l'acné peut apparaître à la puberté, avant les règles, pendant la grossesse et à la ménopause. Les androgènes stimulent la sécrétion, tandis que les œstrogènes inhibent l'activité des glandes sébacées.
Âge : à mesure que l'on vieillit, la peau grasse se réduit, raison pour laquelle une peau mature est généralement plus sèche et ne présente pas souvent de poussées d'acné.
Génétique : la revue systématique et la méta-analyse suggèrent que les gènes influençant les réponses inflammatoires, spécifiquement le TNF, ainsi que les gènes influençant la fonction et l'activité des glandes sébacées, présentent des variantes de risque potentiel pour l'apparition et la gravité de l'acné dans toutes les populations. Comprendre les facteurs de susceptibilité génétique et les voies biologiques impliquées dans la pathogenèse de l'acné nous aidera à mieux appréhender le développement de traitements efficaces.
Cosmétiques et soins inadaptés : l'utilisation de savons abrasifs et une exfoliation excessive peuvent stimuler la production de sébum par effet rebond, et transformer une peau normale ou mixte en peau grasse. Il est très important d'utiliser les produits adaptés à son type de peau.
Changements saisonniers : il est très fréquent que pendant l'hiver l'activité des glandes sébacées et la production de gras diminuent, alors que les environnements humides et chauds les stimulent. Il est nécessaire d'adapter ses routines de soins aux changements saisonniers et environnementaux.
Soleil et écrans solaires à filtre chimique : les filtres solaires sous forme de nanoparticules bouchent les pores et, couplés à l'augmentation de la transpiration en été, créent le milieu de culture parfait pour l'infection bactérienne et l'aggravation de l'acné. De plus, le soleil provoque une déshydratation, entraînant les glandes sébacées à sécréter plus de sébum pour compenser la sécheresse, et les cellules épidermiques desquament, s'accumulant et bouchant les pores. Ces poussées sont connues sous le nom d'acné solaire. Le soleil peut également augmenter la visibilité des marques d'acné en favorisant l'hyperpigmentation ou la synthèse de mélanine.
Alimentation : Historiquement, la relation entre l'alimentation et l'acné est très controversée. Certains aliments, tels que les sucres et les glucides raffinés à indice glycémique élevé, les graisses et les produits laitiers, ont été associés à une augmentation de la sécrétion sébacée. Toutefois, il n'existe pas d'études scientifiques confirmant cette croyance.
Traitements pharmacologiques : certains traitements pharmacologiques peuvent affecter l'activité des glandes sébacées et, par conséquent, la peau grasse. Parmi eux, on peut citer les thérapies hormonales, contraceptives et les stéroïdes anabolisants. Certains traitements assèchent la peau, entraînant une production compensatoire de sébum.

Les zones où l'acné apparaît le plus fréquemment sont le visage, le torse, les épaules et le dos, car ce sont les parties du corps où il existe le plus de follicules sébacés.

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